Today we thank you, O God, for finding new things to keep us humble. For if wandering through a clothing store in Asia and looking at the not-made-for-Americans sizes doesn’t do it, then the mental image of standing at the side of the road and yelling, “I am NOT in the mood for your monkey business today,” at an actual monkey will. Amen.
Author: Aaron
Today we thank you, O God, for frogs croaking in the rain. They hold on to joy when everyone else thinks it has gone missing. Amen. 🐸
Today we thank you, O God, for a Hong Kong breakfast of cabbage and noodles with people who speak a language I do not know. It makes me long for the familiarity of Malaysia. Amen.
3ª Parte — Llegar en China
Norteamericano: Es ridículo que, justo cuando estoy descubriendo cómo manejar la vida por aquí, tenga que irme.
Malasia: Que se vayan los malos orang putih basura.
NA: Yo… Eso es una grosería. Bueno, hasta nunca. {golpe del puerto}
M: Volverá.
Hong Kong: ¡Bienvenido!
NA: ¡Oh! ¡Oh! ¡Yo conozco a éste! ¡Ní hǎo! Zǎo chén!
HK: Néi hǒ. Jóu san.
NA: Gracias, yo… espera. ¿Qué?
HK: Enhorabuena por haber pasado meses aprendiendo mandarín para poder pasar todo el tiempo en Asia en comunidades que hablan cantonés. Bien hecho.
NA: Pero, esto es China, así que pensé—
HK: No, esto es Hong Kong.
NA: Pero Hong Kong es una ciudad?
HK: {afrontado} Aquí hay todo un gobierno nacional.
NA: ¡Oh! Bueno, “Neigh Hoe” entonces. Estoy encantado de estar en la nación de Hong Kong.
HK: Oh, no, no. China. La nación es China. ¿CHI-NA? Ya sabes. ¿La grande en los mapas? Seguro que lo has visto…
NA: Pero yo… Acabas de decir… Bueno, está bien. De todos modos, tengo hambre. Seguiré las señales que dicen “comida”.
HK: La serenidad se encuentra más fácilmente en los espacios abiertos.
NA: Pues aquí hay un espacio abierto. Una gran sala de aeropuerto vacía. La gente pasa por aquí, pero no hay nada. Es enorme. Creía que el cartel decía que se suponía que había restaurantes aquí.
HK: Pronto te encontrarás con lo inesperado.
NA: Yo… ¿qué? ¡Aah! ¿Por qué todos los lugares de comida están a lo largo de una pared? Eso es un poco espeluznante.
HK: La sencillez conduce a la virtud.
NA: ¿Supongo? Bueno, aquí hay uno que vende bao. Me encanta el bao. Podría comer bao en cada comida y no me cansaría de él.
HK: La simplicidad conduce al aburrimiento.
NA: Escucha. Sólo quiero comer algo, ¿vale? Hay muchas opciones aquí. ¿La mujer del mostrador habla inglés?
HK: 對不起，我不可以說英文。
NA: Oh.
HK: No te preocupes. Puedes señalar el menú.
NA: Lo acabas de decir en inglés.
HK: 什麼的？
NA: Bien. Tomaré… estos… y esto. Bien. Mmm, ¡están muy buenos! Aunque debería haber pedido más; voy a tener hambre pronto. Pero me sentiré como un tonto si vuelvo.
HK: Las decisiones tontas rara vez se toman dos veces.
NA: Bueno, al menos pude navegar por el aeropuerto con bastante rapidez, y llegar al taxi… esta… um…
HK: En tu futuro hay una gran variedad de opciones.
NA: Sí, veo que hay varias compañías de taxis diferentes, y cada una tiene un cartel. Pues bien, estos carteles tienen una lista de… barrios, supongo. Ninguno de ellos coincide con la dirección que me dieron. Hmm…
HK: Toda la información que necesitas está a mano.
NA: Empiezas a sonar como una galleta de la fortuna.
HK: Eso es extremadamente racista.
NA: Lo siento. Sólo estaba frustrado, y me siento como—
HK: LOS NÚMEROS DE LA SUERTE SON 7, 13, 27 y 42
NA: Sabes que las galletas de la suerte son una cosa americana, ¿verdad?
HK: También lo es el pollo del General Tso.
NA: No estoy seguro de que esto sea relevante para la conversación que estamos…
HK: El camino que tienes por delante está cerca.
NA: Muy bien, pues hay un “N.T.” en la dirección. ¿Tal vez signifique “Nuevos Territorios”? Esa es una de las opciones del cartel de la izquierda. Y no está en el otro… salvo que el nombre de esa empresa de taxis es “Taxi Nuevos Territorios”. ¿Por qué el que se llama “Nuevos Territorios” no va a los “Nuevos Territorios”?
HK: El camino sinuoso suele conducir a la mayor aventura.
NA: Vale, ¿sabes qué? Voy a elegir una. Y, oye, ¡resultó ser la correcta!
HK: Una decisión equivocada se convierte en correcta cuando se toma con confianza.
NA: Sí, díselo a la Iglesia. De acuerdo. Ya estamos en camino. Y el taxista me ha felicitado por mi chino mandarín. O al menos, creo que lo hizo. Puedo hablar algo mal, pero no entiendo nada de lo que dicen.
HK: La ignorancia es una bendición.
NA: Esa es una galleta de la fortuna que puedo apoyar. Además, el campo—
HK: {afrontar} el lado del Distrito Administrativo Especial.
NA: —es muy bonito. Muchas montañas y mucho verde. La ciudad simplemente serpentea alrededor de ellas, lo que supongo que es la forma en que tendría que ser. Pero es casi como si la civilización y la naturaleza coexistieran aquí. Muy zen.
HK: Disculpa. Eso es japonés. Nosotros somos confucianos, taoístas, religiosos populares y budistas chinos. Algunas cosas más. No todos los asiáticos son iguales.
NA: No he dicho que Hong Kong sea zen. He dicho que el campo tipifica los valores zen.
HK: Quien utiliza el generalismo suele ser malinterpretado.
NA: Eso sería una terrible galleta de la fortuna. Oh, ¡mira! Vamos a subir!
HK: Tu futuro te llevará a nuevas alturas.
NA: Y arriba. Y hacia arriba. Y el camino se reduce a un carril ahora, lo que es un poco incómodo…
HK: El camino estrecho suele ser el más difícil.
NA: Ahora sólo me repites.
HK: Las palabras de un necio se convierten en joyas en los labios del sabio.
NA: Sabes, puedes meter esas joyas en tu… ¡Oh, mira! Ya estamos aquí. Dios mío, esto es precioso. La capilla es sencilla, pero la cruz es impresionante. La arquitectura del seminario es claramente cristiana, pero claramente china. Irradia el Espíritu por todas partes. Y esto de aquí probablemente mire hacia el valle, lo que será un espectáculo genial para ver el día después de la Transfiguración. Oh!—
HK: …
NA: …
HK: A veces el silencio es todo lo que se necesita.
Part 3: Arriving in China
American: It’s ridiculous that, just as I’m figuring out how to manage life around here, I have to leave.
Malaysia: Well, good riddance to bad orang putih rubbish.
A: I— That’s rude. Well, see you never. {slam}
M: He’ll be back.
Hong Kong: Welcome!
A: Oh! Oh! I know this one! Ní hǎo! Zǎo chén!
HK: Néi hǒ. Jóu san.
A: Thanks, I— wait. What?
HK: Congratulations on spending months learning Mandarin so you could spend all of your time in Asia in communities that speak Cantonese. Well done.
A: But, this is China, so I thought—
HK: No, this is Hong Kong.
A: But Hong Kong is a city?
HK: {affronted} There is a whole national government here.
A: Oh! Well, “Neigh Hoe” then. I’m delighted to be in the nation of Hong Kong.
HK: Oh, no, no. China. The nation is China. CHI-NA? You know. The big one on maps? You must have seen it…
A: But I— You just said— Well, fine. Anyway, I’m hungry. I’ll just follow the signs that say “food.”
HK: Serenity can be found most readily in open spaces.
A: Well here’s an open space. One big empty airport room. People walk through, but nothing is here. It’s enormous. I thought the sign said there were supposed to be restaurants here.
HK: You will soon encounter the unexpected.
A: I— what? Aah! Why are all the food places along one wall? That’s kind of creepy.
HK: Simplicity leads to virtue.
A: I guess? Well, here’s one that sells bao. I love bao. I could eat bao at every meal and not get tired of it.
HK: Simplicity leads to boredom.
A: Listen. I just want some lunch okay? There are a lot of choices here. Does the woman at the counter speak English?
HK: 對不起，我不可以說英文。
A: Oh.
HK: Don’t worry. You can just point to the menu.
A: You just said that in English.
HK: 什麼的？
A: Fine. I’ll have… these… and this. Good. Mmm, these are really good! I should have ordered more, though; I’m going to be hungry soon. But I’ll feel silly if I go back.
HK: Foolish decisions are seldom made twice.
A: Well, at least I was able to navigate the airport rather quickly, and get to the taxi… sta… um…
HK: A variety of options lies in your future.
A: Yes, I see there are several different taxi companies, and they each have a sign. Well, these signs have a list of… neighborhoods, I guess? None of which match the address I was given. Hmm…
HK: All the information you need is close at hand.
A: You are starting to sound like a fortune cookie.
HK: That is extremely racist.
A: Sorry. I was just frustrated, and I’m feeling like—
HK: LUCKY NUMBERS ARE 7, 13, 27, and 42
A: You do know fortune cookies are an American thing, right?
HK: So is General Tso’s chicken.
A: I’m not sure how this is relevant to the conversation that we are—
HK: The path that lies ahead of you is close at hand.
A: Alright, well, there’s a “N.T.” in the address. Maybe it means “New Territories?” That’s one of the options on the sign on the left. And it’s not on the other one… except that the name of that taxi company is “New Territories Taxi.” Why does the one called “New Territories” not go to the “New Territories?”
HK: The winding road often leads to the greatest adventure.
A: Okay, you know what? I’m just going to pick one. And, hey, it turned out to be the right one!
HK: A wrong decision becomes right when it is made with confidence.
A: Yeah, tell that to the Church. Okay. We’re on our way. And the taxi driver complimented me on my Mandarin Chinese! Or at least, I think he did. I can speak somewhat badly, but I don’t understand a thing anyone says.
HK: Ignorance is bliss.
A: That is a fortune cookie I can get behind. Also, the countryside—
HK: {affronted} Special Administrative District-side.
A: —is very beautiful. Lots of mountains, and lots of green. The city just kind of winds around them, which I suppose is the way it would have to be. But it’s almost like civilization and nature coexist here. Very Zen.
HK: Excuse me. That’s Japanese. We’re Confucian, Taoist, Folk Religious, and Chinese Buddhist. A few other things. Not all Asians are the same.
A: I didn’t say Hong Kong was Zen. I said the countryside typified Zen values.
HK: One who uses generalism is often misunderstood.
A: That would be a terrible fortune cookie. Oh, look! We’re going up!
HK: Your future will bring you to new heights.
A: And up. And up. And the road is down to one lane now, which is kind of uncomfortable…
HK: The narrow path is often the most difficult.
A: Now you’re just repeating me.
HK: The words of a foolish man become jewels on the lips of the wise.
A: You know, you can stick those jewels right up your— Oh, look! We’re here. My God, this is beautiful. The chapel is simple, but the cross is breathtaking. The seminary architecture is clearly Christian, but distinctly Chinese. It radiates the Spirit everywhere. And this over here probably looks down into the valley, which will be a cool sight to see on the day after Transfiguration. Oh!—
HK: …
A: …
HK: Sometimes silence is all the words that are needed.
Today we thank you, O God, for giving me the peace and composure necessary to refrain from punching that bitchy, entitled British asshole, explaining to his friends that politeness has long been lost in Asia, in earshot of the very nice woman making his coffee at only the speed possible for the one-cup-at-a-time espresso machine. I of course find that people here are quite friendly, but then I am nice to them also. Had I been her, I’d have looked him dead in the eye, said “I’m sorry Sir, but I am not able to speak English very well, and don’t understand what it is you want to order” in a flawless British accent, poured his coffee down the drain, and moved on to the next customer. Had I hit the guy, it might have momentarily felt worth it, but I suspect going to a Malaysian prison for assault and battery ultimately wouldn’t have been much fun. Oh, your mercies are never-ending. Amen.
Today we thank you, O God, for Grab (Uber) and bus drivers who are awake far earlier than any human being ever should be. Airlines that move your flight to an earlier time, making those drivers necessary, though? Not so much. Amen.
Today we thank you, O God, for the life and ministry of Christ Lutheran Church in West Boylston, MA. As they celebrate their final worship service today, help their sorrow to be tinged with joy in the things your Spirit has done in and through them over the last almost 70 years. The grass withers, and the flower fades, but your Word, O Lord, stands forever. Amen.
Today we thank you, O God, for the constancies of life, the things we can always count on. Like your love and grace, or the joy that eventually comes after sorrow. Or that my nose gets itchy one half-second after I put my CPAP machine mask on. Amen.
Today we thank you, O God, for the women, men, and others who serve your gospel courageously when others tell them to get lost. For you leave the “found” sheep to find all those who are lost. May your holy Church be always called to remember that you separate the sheep from the goats based not on their doctrine, but on their love. Amen.